Für die restlichen Tage des Islay Festivals dürfen wir auf die Berichte von Rachel McNeill zurückgreifen. Rachel lebt in Bowmore und betreibt mit ihrem Blog Whiskyforgirls eine Plattform, die einerseits genau das macht was ihr Name aussagt, nämlich Whisky für Mädels interessant zu präsentieren, aber andererseits auch Aktuelles von und über Islay berichtet. Rachel war mit Freunden an den Open Days in den Destillerien und hier dürfen wir eine Zusammenfassung ihrer Erlebnisse dort bringen. Das Copyright © und alle übrigen Rechte liegen bei Rachel McNeill und Whiskyforgirls.

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Achtung, hier hat der Fehlerteufel zugeschlagen:  die nachfolgenden Berichte sind die aus dem Jahr 2012 – die neuen von 2013 werden so rasch wie möglich hier veröffentlicht – Sorry für die Verwechslung….

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Mittwoch, 29.5. Bowmore

Der Tag beginnt wie der Titel eines Liedes von Robin Laing „Whisky for Breakfast“. Rachel Barrie, die Masterblenderin von Bowmore, hatte zwei Küchenchefs eingeladen für eine Masterclass, in der Whisky mit einzelnen Gerichten perfekt kombiniert wurde:  so zum Beispiel der 12jährige Bowmore zu einer Jakobsmuschel mit kross gebratenem Speck und Vanilleschaum. Die 15- und die 17jährige Abfüllung folgten und schließlich gab es noch eine Fassstärke aus 1985, zu der ein Schokodessert mit einem Himbeer-Bisquit perfekt passte. Was für ein Frühstück!

Die zufällige Begegnung mit dem oben erwähnten Robin Laing bringt eine Kostprobe eines von ihm mitgebrachten Whiskies der ziemlich pink im Glas rüberkommt (Anm.d. Red: wir tippen auf den diesjährigen Cairdeas). Ein Gespräch mit den „Whisky Drammers“ zeigt, dass wir Whisky wieder mehr genießen und weniger sezieren sollten.  Es sind ungeplante Treffen wie diese, die das Festival erst zu dem machen, was es ist !

Wir danken Rachel McNeill recht herzlich für den Inhalt und die Bilder, die im Original hier zu finden sind.

Donnerstag, 30.5 Kilchoman & Jura

Zwei Destillerien an einem Tag bedeutet früh aufzustehen. Obwohl der Verkauf der Festivalabfüllung erst um 10:00 beginnt, steht schon eine lange Schlange an. Miteigentümer Anthony Wills hilft in der Küche Schinkenweckerl und Kaffee als kleines Willkommen für die Wartenden zu bereiten, während Deoch & Dorus in der Halle musikalisch unterhalten. Es ist der sechste Tag und langsam merkt man sich die Gesichter der Leute, die jeden Tag in einer Destillerie die Festivalabfüllung ergattern wollen. Ein Verkostungsversuch zeigt sich kurz und heftig (Anm. d. Red.: die Kilchoman Abfüllung ist das Ergebnis aus zwei 5jährigen frischen Bourbonfässern, die mit 60.1% abgefüllt wurde).

Weiter geht’s mit der Fähre von Port Askaig rüber nach Jura. Nach einer intensiven Führung mit dem Destilleriemanager Willi Chochrane, der keine Einzelheiten in der Produktion auslässt, folgt eine unterhaltsame Reise durch die Jura Whiskyfamilie mit Willie Tait und Richard Patterson. Ein Hirschgulasch hilft die vielen Drams zu verarbeiten. Jura ist schön, wenn da nicht die vielen Gelsen wären…

Wir danken Rachel McNeill recht herzlich für den Inhalt und die Bilder, die im Original hier zu finden sind.

Freitag, 31.5. Bunnahabhain

Ein Himbeer-Smoothie mit einem Schuss Bunnahabhain – alleine dies zum Frühstück macht schon einen schönen Tag.  Der 12jährige Bunnahabhain trinkt sich so leicht und sanft wie Muttermilch, und der 18jährige schmeckt wie ein saftiger Früchtekuchen. Da braucht es kein Wasser, um Aromen freizusetzen. Die Sonne scheint, die Band spielt sanfte Musik im Hintergrund und Whiskyliebhaber aus aller Herren Länder haben sich hier versammelt. Eine Gruppe Italiener, Deutsche, Amerikaner und sogar Schotten drinken gemeinsam ein Dram, und noch ein Dram und ein weiteres Dram und wieder ein …

Wir danken Rachel McNeill recht herzlich für den Inhalt und die Bilder, die im Original hier zu finden sind.

Samstag, 1.6. Ardbeg

Wie jedes Jahr: gute Musik, Riesenflaschen und eine Menschenmenge – das ist der Ardbeg Day. Spezialführungen und Masterclasses wechseln sich ab, wo man vom damals jungen (Still Young) bis hin zum 36jährigen (1975) Kostproben bekommt. ArdbOg – die heurige Festivalabfüllung wird von einigen Gästen so beschrieben: frische Nase, jung, etwas süß,  am Gaumen fruchtig-würzig mit langem trockenem Finish. Mit der Krönung der Ehefrau des Destilleriemanagers zur Queen of Ardbeg endet auch dieser Tag…

Wir danken Rachel McNeill recht herzlich für den Inhalt und die Bilder, die im Original hier zu finden sind.

Weiter geht es mit unseren Korrespondentenberichten aus Islay. Am Montag war Caol Ila an der Reihe und am Dienstag ist ja üblicherweise Laphroaig dran.

Montag, 27.5. Caol Ila

Mit etwas Regen beginnt der Tag in Caol Ila. Das hält die Fans aber nicht ab, die vorab angekündigte “Early Bird” Tour (eine Führung um  7:00 Uhr morgens!) ist total ausverkauft.

Das Auto bleibt in Keills, die Strasse hinunter zur Destillerie ist viel zu schmal, um das erwartete Verkehrsaufkommen zu bewältigen. Wir werden mit einem Kleinbus zum Tatort gebracht und dort mitten im Geschehen abgesetzt: Küfer erklären ihr Handwerk und man kann beim Entstehen neuer Whiskyfässer zusehen. Gleich daneben der Eingang in ein Warehouse, wo wir umfassend informiert werden. Classic Malts hat einen eigenen Stand aufgebaut, Caol Ila Cocktails werden präsentiert, Künstler verkaufen ihre Bilder und es gibt jede Menge Whisky zum Verkosten. Diesmal stehen ein Caol Ila 12y und die aktuelle  Destillers Edition am Programm. Seit heute wissen wir: das eigene Glas mitzunehmen, zahlt sich aus. Die üblichen Kostproben werden mit 2cl Portionierern in Plastikbecher eingeschenkt, ein Nosing Glas dagegen mit freiem Augenmaß halb voll gefüllt

Ein kurzer Besuch im Shop, kaum Leute da, kein Anstehen, herrlich! Nun noch ein wenig chillen – Erholung vom mittlerweile dritten Tag ist angesagt. Und das kann man hier gut: Live Musik im Hintergrund, den Tauchern in der Bucht zusehen und mit einem guten Dram der Distillers Edition die Seele baumeln lassen.

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Dienstag, 28.5. Laphroaig

“Love it or hate it- no half measures”, das ist das Motto von Laphroig und alle, die heute hierher gekommen sind gehören eindeutig zu ersten Gruppe. Alle Führungen und speziellen Verkostungen sind trotz extra eingeschobener Termine komplett ausgebucht. Trotzdem kann man den Tag hier vollkommen entspannt genießen. Gratis zur Verkostung angeboten werden Laphroaig 10y, Original Cask Strengh, Quarter Cask, Triple Wood, Laphroaig 18y (ein besonderer Genuss) und die diesjährige Feis Ile Cairdeas-Abfüllung. Das Wort Cairdeas ist gälisch und bedeutet Freundschaft, und mit guten Freunden empfiehlt es sich, diesen Whisky zu  geniessen. Hier gibt es dazu noch Lieder in gälischer Sprache allerdings modern arrangiert. Automatisch beginnt die Seele zu baumeln, man denkt an seine Freunde; so sieht dieser Tag bei Laphroaig aus. Zum Abschluß noch ein wenig Shopping, dann ist auch schon Ende. Denn um 17:00 möchte auch der engagierteste Mitarbeiter einmal nach Hause…

Nach einer kurzen aber erholsamen Pause (Powernapping ) geht es weiter ins Ballygrant Inn. Haggis mit Whisky steht am Programm. Das Menü beginnt mit Smoked Salmon, dann wird der, traditionell mit Rübenmus und Kartoffelpüree (und natürlich viel Whisky in der Soße), Haggis serviert. Den Abschluß macht eine Schoko-Amaretto Torte – einfach sensationell. Danach ab in die Bar. Belhavens Best und (ALLE) Festivalabfüllungen stehen schon bereit. Es hat schon Vorteile auf Islay zu leben !!! Wir quatschen stundenlang mit David und Ewan über vergangene Besuche, den Umbau im Haus, der jetzt 4 zusätzliche Zimmer und eine Extra-Lounge gebracht hat, natürlich über das Festival und seine Besucher. Wir fühlen uns zu Hause. 

Einige Clubmitglieder sind ja mitten im Geschehen und wir möchten allen Freunden und interessierten Lesern nicht vorenthalten, was dort so abgeht. Hier ein Auszug, wie unsere Freunde es vor Ort erleben:

Samstag, 25.5. Lagavulin

Ein sonniger Tag erwartet uns in Lagavulin. Die Schlange vor dem Visitor Shop schlängelt sich über den ganzen Vorplatz. Seit früh morgens stellen sich Besucher hier an, um eine der begehrten Feis Ile Abfüllungen um 99£ zu ergattern. Aufwand umsonst, denn am späten Nachmittag ist jene begehrte Flasche auch ohne Anstehen zu erwerben . Das Hauptaugenmerk bei Lagavulin liegt eindeutig bei den Führungen, doch auch ohne diese lässt sich hier ein schöner Tag verbringen. Im Innenhof der Destillerie werden Köstlichkeiten aus dem Meer angeboten, wie z.B. Islay Austern mit Whisky oder mit Lagavulin flambierte Jakobsmuscheln. Dazu Hummercocktail, Langusten und andere Köstlichkeiten. In der “Saturday Kitchen” hat man die Gelegenheit Alessandro Palazzi beim Zubereiten seiner Whisky-Cocktails zu beobachten und sich einige Tips für die nächste Gartenpary zu holen. Das Wichtigste ist dennoch der Whisky! Lagavulin 16y und Lagavulin Destillers Edition 2012 stehen gratis zur Verkostung bereit. Stilecht im zuvor gekauften Nosing Glas (anstatt der sonst üblichen Plastikbecher) ein gutes Tröpfchen, in der Wiese sitzen, die nicht ganz sanfte Meeresbrise geniessen und einer einheimischen Band lauschen -  ein angenehmer Einstieg in das Feis Ile 2013.

Sonntag, 26.5. Bruichladdich

Es ist “Jim McEwan’s day” hier bei Bruichalddich und wie es sich gehört, blauer Himmel und strahlender Sonnenschein, es ist der bisher wärmste Tag der Woche.

Zwei lange Schlangen bilden sich vor den Toren, eine von Bridgend, die andere von Port Charlotte kommend, doch erstaunlich schnell geht der Einlass voran. Es sind 5£ Eintritt zu bezahlen, dafür gibt es zwei Welcome Drams. Zur Auswahl stehen der Laddie Classic Edition_01, ein Port Charlotte “The Peat Project” und der wahrscheinlich beste Gin Schottlands “The Botanist”. Im Innenhof der Destillerie ist es zum Brechen voll, aber es macht Spass! Live Musik aus den verschiedensten Bereichen hebt die Stimmung. Die Islay School Pipe Band, die Islay Sword Dance School, Skerryvore und Robin Laing geben ihr Bestes.

Die meisten Bereiche der Destillerie sind frei zugänglich. So auch die Abfüllhalle, wo wir (dank eines aufmerksamen Mitarbeiters) einige Tröpfchen des neuen Islay Barley 2007 verkosten dürfen.

Ein interessanter Whisky, 6 Jahre jung, mit 50% verspricht er in der Nase, was er im Geschmack hält. Frische Früchte, die harmonisch mit mediterranen Nuancen in einen weichen, nach Dörrpflaumen schmeckenden und angenehm scharfen Abgang übergehen.

Lunchtime heißt bei Bruichladdich Homemade Burger und Seafood. Eine gute Basis für ein gelungenes Fest. Es kommt dem österreichischen Besucher wirklich wie ein großes Familienfest vor. Doch wenn es um die Feis Ile Abfüllung geht, gehört man nicht mehr zur Familie! 70£ werden verlangt für eine Flasche des Laddie Five-0 (wie die heurige Abfüllung heißt), doch man kann sie vorab auch kosten:  Ein nach Zitrusfrüchten duftender angenehm weicher Whisky, der auf der Zunge noch etwas Salz hinzufügt und im Abgang seinen fruchtigen Geschmack nachwirken lässt. Dennoch braucht diese Abfüllung mit 47.7% ein wenig Wasser um sein volles Aroma zu entfalten.

Eine Abwechslung bieten die Ale Bar, wo die besten Sorten der  “Islay Ales” angeboten werden, und natürlich auch die Cocktail Bar. Hier mixen “Ewalds’ and Tays’” köstliche Hawaiian Cocktails mit unterschiedlichen Laddies.

Später am Nachmittag wird Jim McEwan für seine langjährigen Leistungen mit einer Backstage Karte für das nächste Bruce Springsteen Konzert geehrt und dazu mit einem von Robin Laing vorgetragenen Gedicht noch belohnt

Ein unvergesslicher Tag –

der Bruichladdich “Jim McEwan Day”, Feis Ile 2013.

…kann wie jeder andere auch manchmal tückisch sein. Als Skipper muss man daher bei jedem Ein- und Auslaufen achtsam unterwegs sein. Der Verantwortliche der MS Serenissima, einem 87m langen Cruiser,  hat sich am Montag möglicherweise schon zu sehr auf das erste Pint im Hafen gefreut und sein Schiff in der Bucht von Oban auf Grund gesetzt.

Dem gelernten Segler fällt auf, dass hinter dem Bug eine gelb-schwarze Boje zu sehen ist, die den West-Quadranten einer Untiefe markiert und diese offenbar auf der falschen Seite umfahren werden sollte. Passiert ist niemandem was, nur das Freikommen dauerte. Erst als nach Mitternacht die Flut genug Wasser unter das Schiff gebracht hatte, konnte die Serenissima ihre Fahrt fortsetzen. Da waren die Pubs aber dann schon zu…

Einige unserer Freunde aus dem Club sind jetzt gerade in der Gegend unterwegs und machen die Pubs zwischen Oban und Fort William unsicher. Wenn auch nicht mit dem Schiff, wünschen wir dennoch Slainte und immer eine Handbreit Whisky im Glas